選礦包括洗礦、破碎和選礦三道工序。在將有價金屬從低含量、多金屬共生的礦石中富集起來, 加工成金屬含量較高的精礦的過程中，需加入各種類型的捕收劑、起泡劑、抑制劑、絮凝劑等。其中大多數為有毒有害物質, 如氰化物、砷化物、重鉻酸鹽、各類烷基黃藥、取代苯酚、苯胺、吡啶、烴、烯、醚、酮、醛酯等。
在選礦過程中，利用礦物天然疏水性的不同，從磨礦分級溢流礦漿中浮選出礦物的富集過程稱之為浮選。在浮選作業中為使磨細礦石的各種礦物能有效的分離，必須經過藥劑處理，并且在礦漿中加以攪拌、充氣，易于與氣泡粘附的礦物隨氣泡上浮，不與氣泡粘附的礦物留在礦漿中，達到礦物富集的目的。在浮選工藝中所使用的各種藥劑，總稱為浮選藥劑，在浮選藥劑中除捕收劑和起泡劑外，都稱為調整劑。調整劑的作用是：調整捕收劑與礦物的作用，促進或抑制礦物的可浮性；調節礦漿的酸堿度及離子的組成。按調整劑的作用效果分類，大致可分為ph調節劑、活化劑、抑制劑、分散劑，絮凝劑等。
選礦劑的分類
選礦藥劑主要指捕收劑、起泡劑、抑制劑、絮凝劑、調整劑, 及濕法冶金中所用的萃取劑、萃取用基質改善劑、稀釋劑等, 涉及各類無機或有機合成物數百種。國內一直沿用黃藥、黒藥、Z-200、硫氮酯、脂肪酸等常規藥劑
